La Mésopotamie doit son nom aux Grecs : mésopotamie signifiant  « entre-les-fleuves ». Elle est partagée à compter du II ^ème millénaire en deux secteurs: au Nord l’Assyrie, au Sud la Babylonie.

L’écriture, l’urbanisme et les lois écrites ont connu leurs origines sous une forme primitive dès les IV et III ^ème millénaires.

La Bible a permis à cette civilisation de perdurer ; les noms d’Ur, de Ninive, de Babylone et de Suse sont aussi symboliques que ceux d’Athènes ou de Rome. Cette association aux textes bibliques attire l’attention des peuples judéo-chrétiens dès le XII^ème siècle et en 1621 un voyageur romain Pietro della Valle rapporte des copies d’ inscriptions cunéiformes, en 1774 un voyageur danois publie de nouvelles inscriptions et leurs traductions approximatives . En 1850 les spécialistes avaient une compréhension de textes importants.

Les premières fouilles en 1807 confirmèrent cette importante civilisation antique.

Les Etats européens et les Etats-Unis ont travaillé sur l’ensemble de la Mésopotamie jusqu’en 1991 date de la guerre de golfe persique. Les musées de Londres et de Berlin possèdent un important fond de pièces prélevées lors de ces fouilles.